A alimentação está estabelecida entre as influências mais importantes sobre a saúde nas sociedades modernas. Dieta imprudente figura entre as principais causas de morte prematura e doenças crônicas. A alimentação ideal está associada ao aumento da expectativa de vida, redução dramática no risco ao longo da vida de todas as doenças crônicas e melhora da expressão gênica. Nesse contexto, abundam as reivindicações dos méritos competitivos de várias dietas em relação umas às outras.
Considerando que tais alegações, particularmente quando vinculadas a interesses comerciais, enfatizam distinções, os fundamentos de praticamente todos os padrões alimentares associados a evidências significativas de benefícios à saúde se sobrepõem substancialmente. Não houve estudos rigorosos de longo prazo comparando os candidatos aos melhores louros da dieta usando metodologia que exclui viés e confusão e, por muitas razões, esses estudos são improváveis.
Na ausência de tais comparações diretas, as alegações de superioridade estabelecida de qualquer dieta específica sobre outras são exageradas. O peso da evidência apoia fortemente um tema de alimentação saudável, ao mesmo tempo em que permite variações nesse tema.
Uma dieta de alimentos minimamente processados próximos à natureza, predominantemente vegetais, está decisivamente associada à promoção da saúde e prevenção de doenças e é consistente com os componentes salientes de abordagens dietéticas aparentemente distintas. Esforços para melhorar a saúde pública por meio da dieta são evitados não por falta de conhecimento sobre a alimentação ideal do Homo sapiens, mas por distrações associadas a afirmações exageradas e nosso fracasso em converter o que sabemos de maneira confiável no que fazemos rotineiramente. O conhecimento neste caso ainda não é poder; gostaria que fosse assim.